El poder de las pequeñas victorias

¿Qué hace que un día sea un buen día? ¿Un elogio, una prima, una reunión agradable? Dos investigadores de Harvard plantearon la pregunta a través de miles de diarios de trabajo, y la respuesta es más modesta, y está más a tu alcance, de lo que crees: haber avanzado, aunque sea un poco, en algo que importa.

12 000 jornadas analizadas con lupa

Teresa Amabile, de la Harvard Business School, y el investigador Steven Kramer llevaron a cabo un estudio de gran envergadura. 238 personas, repartidas en 26 equipos de siete empresas, rellenaron cada día un cuestionario sobre sus emociones, su motivación y los acontecimientos destacados de su jornada. En total, casi 12 000 entradas de diario.

Al comparar los mejores y los peores días de los participantes, identificaron lo que llaman el principio del progreso: de todo lo que puede mejorar las emociones y la motivación en el trabajo, lo más importante es progresar en un trabajo con sentido.

Algunas cifras sacadas de su artículo publicado en 2011 en la Harvard Business Review:

• Hubo pasos adelante en el 76 % de los días con mejor estado de ánimo. Contratiempos, solo en el 13 % de esos días.
• Los días de progreso, los participantes estaban más motivados por el interés del propio trabajo. Los días de contratiempos, se sentían más frustrados, más tristes, a veces desmotivados hasta el punto de no tener ganas de trabajar.
• El 28 % de los acontecimientos que tenían un impacto menor en el proyecto tenían un impacto importante en lo que sentía la gente.

Esta última cifra es el meollo del asunto: las pequeñas victorias cuentan mucho más de lo que creemos. Una participante, programadora, escribe simplemente que entendió por qué algo no funcionaba y que se sintió aliviada y feliz porque para ella era un pequeño hito.

Lo que casi nadie sabe

Los investigadores también preguntaron a 669 directivos qué es lo que más motiva a las personas en el trabajo. Solo 35 de ellos, alrededor del 5 %, pusieron en primer lugar el apoyo al progreso. La mayoría incluso lo situaba en último lugar.

Dicho de otro modo, subestimamos enormemente el poder del progreso. Y eso también vale para ti: tiendes a esperar un gran éxito para sentirte bien, cuando los pequeños avances del día ya hacen ese trabajo, siempre que te fijes en ellos.

Por qué llevar un registro

Otra investigación completa este panorama. En 2016, Benjamin Harkin y sus colegas publicaron en el Psychological Bulletin un metaanálisis de 138 estudios, con casi 20 000 participantes. Se preguntaban si hacer un seguimiento del propio progreso ayudaba de verdad a alcanzar los objetivos.

Respuesta: sí. Las intervenciones que animan a seguir el propio progreso mejoran el logro de los objetivos. Y el efecto era mayor cuando el progreso se registraba físicamente, por escrito o en una herramienta, o se compartía con otras personas.

Así que seguir tu progreso no es papeleo: es lo que hace visibles tus pequeñas victorias y, por tanto, útiles.

Poner en práctica el principio del progreso

1. Divide tus proyectos en pasos visibles. Una tarea que dura tres semanas no te da ninguna victoria durante tres semanas. Dividida en pasos de una hora o de un día, te da decenas.
2. Empieza el día con un paso asumible. Te regalas una primera victoria antes de que lleguen los imprevistos.
3. Apunta tus avances por la noche. Amabile y Kramer proponen a los directivos una breve lista de preguntas para hacerse al final del día, entre ellas: ¿qué acontecimientos de hoy han supuesto una pequeña victoria o un gran avance? Hazte la misma pregunta a ti.
4. Mira el camino recorrido, no solo lo que queda. Una vez por semana, relee lo que has conseguido.
5. Trata los contratiempos como información. Pesan mucho en el ánimo, es normal. Pregúntate qué te enseñan y cuál es el siguiente pequeño paso posible.

Con ForgeMe

Los objetivos de ForgeMe se dividen en subobjetivos, y cada tarea marcada es una pequeña victoria que puedes ver acumularse. Las misiones del día también te proponen avances a tu alcance, y el diario te permite responder cada noche a la pregunta: «¿Cuál ha sido hoy mi pequeña victoria?»