Die Kraft kleiner Erfolge

Was macht einen Tag zu einem guten Tag? Ein Kompliment, ein Bonus, ein angenehmes Meeting? Zwei Forschende aus Harvard sind dieser Frage anhand Tausender Tagebucheinträge nachgegangen, und die Antwort ist bescheidener und näher an deiner Reichweite, als du denkst: bei etwas, das zählt, vorangekommen zu sein, und sei es nur ein bisschen.

12 000 Tage unter der Lupe

Teresa Amabile von der Harvard Business School und der Forscher Steven Kramer haben eine groß angelegte Studie durchgeführt. 238 Personen aus 26 Teams in sieben Unternehmen füllten jeden Tag einen Fragebogen zu ihren Gefühlen, ihrer Motivation und den prägenden Ereignissen ihres Tages aus. Insgesamt fast 12 000 Tagebucheinträge.

Beim Vergleich der besten und der schlechtesten Tage der Teilnehmenden kristallisierte sich heraus, was sie das Fortschrittsprinzip nennen: Von allem, was Gefühle und Motivation bei der Arbeit verbessern kann, ist das Wichtigste, bei einer sinnvollen Arbeit Fortschritte zu machen.

Ein paar Zahlen aus ihrem Artikel, der 2011 in der Harvard Business Review erschien:

• An 76 % der Tage mit der besten Stimmung hatte es Fortschritte gegeben. Rückschläge nur an 13 % dieser Tage.
• An Tagen mit Fortschritten waren die Teilnehmenden stärker durch das Interesse an der Arbeit selbst motiviert. An Tagen mit Rückschlägen fühlten sie sich frustrierter, trauriger und manchmal so demotiviert, dass sie keine Lust mehr hatten zu arbeiten.
• 28 % der Ereignisse, die nur geringe Auswirkungen auf das Projekt hatten, hatten große Auswirkungen darauf, wie sich die Menschen fühlten.

Diese letzte Zahl ist der Kern der Sache: Kleine Erfolge zählen viel mehr, als man glaubt. Eine Teilnehmerin, Programmiererin, schreibt einfach, dass sie verstanden hat, warum etwas nicht funktionierte, und dass sie sich erleichtert und glücklich fühlte, weil es für sie ein kleiner Meilenstein war.

Was fast niemand weiß

Die Forschenden befragten außerdem 669 Führungskräfte dazu, was Menschen bei der Arbeit am meisten motiviert. Nur 35 von ihnen, also etwa 5 %, setzten die Unterstützung von Fortschritt an die erste Stelle. Die meisten setzten sie sogar an die letzte.

Mit anderen Worten: Die Kraft des Fortschritts wird massiv unterschätzt. Und das gilt auch für dich: Du neigst dazu, auf einen großen Erfolg zu warten, um dich gut zu fühlen, obwohl die kleinen Fortschritte des Tages diese Arbeit schon erledigen, vorausgesetzt, du bemerkst sie.

Warum es sich lohnt, Buch zu führen

Eine weitere Forschungsarbeit ergänzt dieses Bild. 2016 veröffentlichten Benjamin Harkin und seine Kollegen im Psychological Bulletin eine Metaanalyse von 138 Studien mit fast 20 000 Teilnehmenden. Sie wollten wissen, ob es wirklich hilft, Ziele zu erreichen, wenn man seine Fortschritte verfolgt.

Die Antwort: ja. Maßnahmen, die dazu anregen, die eigenen Fortschritte zu verfolgen, verbessern die Zielerreichung. Und der Effekt war stärker, wenn die Fortschritte konkret festgehalten wurden, schriftlich oder in einem Tool, oder mit anderen geteilt wurden.

Fortschritte zu verfolgen ist also kein Papierkram: Es macht deine kleinen Erfolge sichtbar und damit nützlich.

Das Fortschrittsprinzip in die Praxis umsetzen

1. Teile deine Projekte in sichtbare Etappen auf. Eine Aufgabe, die drei Wochen dauert, beschert dir drei Wochen lang keinen einzigen Erfolg. In Etappen von einer Stunde oder einem Tag aufgeteilt, beschert sie dir Dutzende.
2. Beginne den Tag mit einer machbaren Etappe. So gönnst du dir einen ersten Erfolg, bevor das Unvorhergesehene kommt.
3. Halte abends deine Fortschritte fest. Amabile und Kramer schlagen Führungskräften eine kurze Liste von Fragen für das Ende des Tages vor, darunter: Welche Ereignisse von heute waren ein kleiner Erfolg oder ein Durchbruch? Stell dir dieselbe Frage für dich selbst.
4. Schau auf den zurückgelegten Weg, nicht nur auf das, was noch fehlt. Lies einmal pro Woche noch mal durch, was du geschafft hast.
5. Behandle Rückschläge als Informationen. Sie drücken stark auf die Stimmung, das ist normal. Frag dich, was sie dir zeigen und was der nächste mögliche kleine Schritt ist.

Mit ForgeMe

Ziele in ForgeMe lassen sich in Unterziele aufteilen, und jede abgehakte Aufgabe ist ein kleiner Erfolg, den du sich ansammeln siehst. Die Quests des Tages schlagen dir außerdem Fortschritte in Reichweite vor, und im Journal kannst du jeden Abend die Frage beantworten: „Was war heute mein kleiner Erfolg?“