Le pouvoir des petites victoires

Qu'est-ce qui fait qu'une journée est une bonne journée ? Un compliment, une prime, une réunion agréable ? Deux chercheurs de Harvard ont posé la question à travers des milliers de carnets de bord, et la réponse est plus modeste, et plus à ta portée, que tu ne le penses : avoir avancé, même un peu, sur quelque chose qui compte.

12 000 journées passées au crible

Teresa Amabile, de la Harvard Business School, et le chercheur Steven Kramer ont mené une étude de grande ampleur. 238 personnes, réparties dans 26 équipes de sept entreprises, ont rempli chaque jour un questionnaire sur leurs émotions, leur motivation et les événements marquants de leur journée. Au total, près de 12 000 entrées de journal.

En comparant les meilleures et les pires journées des participants, ils ont dégagé ce qu'ils appellent le principe de progression : parmi tout ce qui peut améliorer les émotions et la motivation au travail, le plus important est de faire des progrès dans un travail qui a du sens.

Quelques chiffres tirés de leur article paru en 2011 dans la Harvard Business Review :

• Des pas en avant avaient eu lieu lors de 76 % des journées où l'humeur était la meilleure. Des revers, lors de 13 % seulement de ces journées.
• Les jours de progrès, les participants étaient plus motivés par l'intérêt du travail lui-même. Les jours de revers, ils se sentaient plus frustrés, plus tristes, parfois démotivés au point de ne plus avoir envie de travailler.
• 28 % des événements qui avaient un impact mineur sur le projet avaient un impact majeur sur ce que les gens ressentaient.

Ce dernier chiffre est le cœur du sujet : les petites victoires comptent beaucoup plus qu'on ne le croit. Une participante, programmeuse, écrit simplement qu'elle a compris pourquoi quelque chose ne fonctionnait pas, et qu'elle s'est sentie soulagée et heureuse parce que c'était une petite étape pour elle.

Ce que presque personne ne sait

Les chercheurs ont aussi interrogé 669 managers sur ce qui motive le plus les gens au travail. Seuls 35 d'entre eux, soit environ 5 %, ont placé le soutien à la progression en premier. La plupart le classaient même en dernier.

Autrement dit, on sous-estime massivement le pouvoir du progrès. Et c'est vrai aussi pour toi : tu as tendance à attendre une grande réussite pour te sentir bien, alors que les petites avancées de la journée font déjà ce travail, à condition de les remarquer.

Pourquoi garder une trace

Une autre recherche vient compléter ce tableau. En 2016, Benjamin Harkin et ses collègues ont publié dans le Psychological Bulletin une méta-analyse de 138 études, portant sur près de 20 000 participants. Ils se demandaient si le fait de suivre ses progrès aidait vraiment à atteindre ses objectifs.

Réponse : oui. Les interventions qui poussent à suivre ses progrès améliorent l'atteinte des objectifs. Et l'effet était plus fort quand les progrès étaient notés physiquement, par écrit ou dans un outil, ou partagés avec d'autres.

Suivre ses progrès, ce n'est donc pas de la paperasse : c'est ce qui rend tes petites victoires visibles, et donc utiles.

Mettre le principe de progression en pratique

1. Découpe tes projets en étapes visibles. Une tâche qui prend trois semaines ne te donne aucune victoire pendant trois semaines. Découpée en étapes d'une heure ou d'une journée, elle t'en donne des dizaines.
2. Commence la journée par une étape faisable. Tu t'offres une première victoire avant que les imprévus n'arrivent.
3. Note tes progrès le soir. Amabile et Kramer proposent aux managers une courte liste de questions à se poser en fin de journée, dont : quels événements d'aujourd'hui ont marqué une petite victoire ou une percée ? Pose-toi la même question pour toi.
4. Regarde le chemin parcouru, pas seulement ce qui reste. Une fois par semaine, relis ce que tu as accompli.
5. Traite les revers comme des informations. Ils pèsent lourd sur le moral, c'est normal. Demande-toi ce qu'ils t'apprennent et quelle est la prochaine petite étape possible.

Avec ForgeMe

Les objectifs de ForgeMe se découpent en sous-objectifs, et chaque tâche cochée est une petite victoire que tu peux voir s'accumuler. Les quêtes du jour te proposent aussi des avancées à portée de main, et le journal te permet de répondre chaque soir à la question : « Quelle a été ma petite victoire aujourd'hui ? »